我们可以把实体癌组织想象成一个肿块，这些肿块形状各异又各有特点，且都是聚集了上亿癌细胞的团块。观察每位患者的癌细胞表面可以发现各个细胞都有不同的特征，进一步从基因层面观察，其遗传基因损坏的方式也各不相同。一位患者的癌细胞都有如此多的不同，不同患者的癌细胞就更不同了(即使是相同疾病、相同分期)。

不仅癌细胞具有多样性，患者也具有多样性。患者的年龄、性别、身高、体重、生活习惯、工作、人生轨迹、家庭情况等等都各不相同。不可能有一模一样的患者和癌症，这就是癌症的“千差万别”。

不仅如此，癌症的部位和进展程度不同时，用统一标准进行治疗是有局限性的。现在已经有了“个性化医疗”的概念。个性化医疗首先在欧美、日本等国开始实施，在癌症治疗方面。个性化医疗就是为不同的患者选择最适合其个体的治疗方案。

奥巴马在美国上议院当议员时就提出“基因组和个性化医疗法案”，其就任总统后努力推进实现。2010年美国食品药品局局长和国立卫生研究所所长共同发表了《个性化医疗之路》的论文，从制度和政策方面对个性化医疗进行了剖析。同时，IT界也非常重视这个概念。日本也于2011年1月设立了医疗改革部门，把个性化医疗作为医疗改革的目标之一。